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  Publié par : Marie Brunette

  Dans : Les historiens

  Date : 17 février 2010

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  Des fermettes familiales à l’industrie agro-alimentaire

  Au 19e siècle, l’industrialisation a provoqué au Québec un vaste mouvement d’exode rural. L’agriculture, qui représentait jusque-là l’activité économique principale de la province, a été reléguée au deuxième rang, détrônée par l’industrie.
  
  Jusqu’à la seconde guerre mondiale, une grande partie des fermes remplissait encore une fonction de subsistance et la plupart étaient des exploitations familiales. Lentement, on a amorcé un passage aux procédés mécaniques, que l’abondance de main d’œuvre rendait cependant moins urgent. Les besoins d’exportation résultant de la guerre ont toutefois accéléré les transformations.
  
  À partir des années 1960, les fermes de subsistance sont graduellement disparues. Les autres ont dû élargir constamment leur terrain d’exploitation et, surtout, se moderniser de façon spectaculaire. L’accès à l’enseignement de techniques récentes a amplement contribué à la forte croissance de l’expertise agricole.
  
  Devant la demande élevée des régions urbaines et la hausse constante des prix d’un marché auquel elles étaient forcées de s’ajuster, seules les fermes les plus efficaces ont pu survivre. Pour la majorité des agriculteurs, l’achat d’équipements sophistiqués signifie encore aujourd’hui un endettement très lourd. Bon nombre d’entre eux se tournent d’ailleurs vers la spécialisation afin baisser les coûts de production et de maintenir une marge de profit acceptable.
  
  
  Sources : Linteau, Durocher, Robert, Ricard, Histoire du Québec contemporain tome II, Boréal compact, 2007.